이탈리아 연구의 인용·자기인용 논란과 ANVUR 평가의 긍정적 효과

초록

Baccini 등은 ANVUR 평가가 이탈리아 연구자들의 자기인용을 급증시켰다고 주장했지만, 저자들은 Ioannidis 데이터베이스의 상위 10만 명 과학자 중 약 2천 명 이탈리아인을 분석해 자기인용 비중이 미미함을 확인했다. 오히려 ANVUR 도입 이후 이탈리아 연구의 국제 경쟁력이 향상되었으며, 다른 국가들은 연구자 수가 감소한 반면 이탈리아는 소폭 증가했다.

상세 분석

본 논문은 Baccini et al.이 제기한 “ANVUR 평가가 이탈리아 연구의 자기인용을 급증시켰다”는 가설을 검증하기 위해, 2019년 8월 12일에 공개된 Ioannidis et al.의 ‘가장 많이 인용된 10만 명 과학자’ 데이터베이스를 활용하였다. 이 데이터베이스는 연구자의 전체 논문 수, 인용 횟수, 자기인용 비율 등을 정량화한 메타데이터를 제공한다. 저자들은 이 중 약 2,000명의 이탈리아 연구자를 추출하고, 자기인용 비율을 전체 인용 대비 비율(%)로 계산하였다. 결과는 이탈리아 elite 연구자들의 평균 자기인용 비율이 4.2% 수준으로, 전 세계 평균(≈4.5%)보다 약간 낮으며, 특히 상위 10%에 해당하는 연구자에서는 3.8%에 머물렀다. 이는 Baccini et al.이 주장한 “극심한 자기인용 증가”와는 정반대의 결과이다.

또한 저자들은 자기인용 비중이 낮은 군과 비교해, 인용 순위 하위(예: 70‑90백분위) 연구자들에서 자기인용 비율이 6‑8%까지 상승하는 경향을 발견했다. 이는 자기인용 현상이 연구자 전체에서 고르게 분포되지 않고, 상대적으로 인용도가 낮은 연구자에게 집중될 가능성을 시사한다.

연구 방법론 측면에서, Ioannidis 데이터베이스는 ‘경력 전체’를 기준으로 한 인용 지표와 ‘2017년 기준’의 최신 논문 집합을 별도로 제공한다. 저자들은 두 데이터셋을 비교해 이탈리아 연구자의 상위 10만 명 내 비중이 0.2% 상승(전 세계 기준)했으며, 국가 내부에서는 11.53% 증가한 것으로 보고했다. 반면 일본, 독일, 프랑스 등 주요 국가들은 10‑20% 수준의 감소를 보였다. 이는 ANVUR 평가가 연구자들의 출판 전략을 변화시켜, 고품질 국제 저널에 게재하는 동기를 부여했을 가능성을 뒷받침한다.

한계점으로는, 자기인용을 단순 비율로만 평가했을 때 연구 분야별 인용 문화 차이를 충분히 반영하지 못한다는 점이다. 또한, ‘상위 10만 명’이라는 엘리트 샘플은 전체 연구자 풀을 대표하지 않을 수 있다. 따라서 저자들은 정책 입안자에게 ‘젊은 연구자’ 혹은 ‘중간·하위 계층’에 대한 별도 분석을 권고하고, ANVUR 평가에서 자기인용을 제외하거나 가중치를 낮추는 방안을 제시한다.

결론적으로, 이 연구는 Baccini et al.의 주장에 대한 실증적 반박을 제공함과 동시에, ANVUR 평가가 이탈리아 연구의 국제 경쟁력을 강화하는 긍정적 역할을 했음을 강조한다. 향후 정책 설계 시, 자기인용의 분야별 특성을 고려한 정교한 지표 설계가 필요하다.