죽은 이들이 페이스북을 점령한다면 디지털 사후 세계 전망

초록

본 논문은 2018년 이후 페이스북 사용자 중 사망자 프로필가 어떻게 증가할지를 빅데이터 기반으로 예측한다. 신규 가입이 정체될 경우 2100년까지 최소 14억 명, 현재 성장률이 유지될 경우 49억 명이 사망자로 전환될 것으로 추산한다. 대부분은 비서구권 사용자이며, 데이터 보존의 상업적 접근이 윤리·정치적 위험을 초래한다는 결론을 제시한다.

상세 분석

이 연구는 페이스북의 공개된 사용자 통계와 전 세계 사망률 데이터를 결합해 미래 사망자 프로필 수를 시뮬레이션한다. 두 가지 시나리오를 설정했는데, 첫 번째는 2018년 이후 신규 가입이 완전히 중단된 ‘정체 시나리오’이며, 두 번째는 현재 연간 성장률(약 5%)이 지속되는 ‘확장 시나리오’이다. 각 시나리오에서 연도별 사망자 수는 (1) 전체 활성 사용자 수, (2) 연령별 인구 구조, (3) 국가별 평균 기대수명 등을 고려한 인구학적 모델을 적용해 계산한다. 특히 연령별 사망률은 UN World Population Prospects와 WHO Global Health Estimates를 교차 검증해 신뢰성을 높였다.

모델은 매년 신규 사망자를 기존 사망자 프로필에 추가하고, 사망 후 일정 기간(예: 5년) 동안 프로필이 유지된다고 가정한다. 이는 실제 페이스북이 사망자를 ‘기억’ 페이지로 전환하거나 계정을 비활성화하는 정책을 반영한 것이다. 결과적으로 정체 시나리오에서는 2100년까지 약 1.4 억 명(14억 명)의 사망자 프로필이 누적될 것으로 나타났으며, 확장 시나리오에서는 4.9 억 명(49억 명)으로 급증한다.

지역별 분석에서는 아프리카·남아시아 사용자가 전체 사망자 프로필의 60 % 이상을 차지한다는 점이 눈에 띈다. 이는 현재 페이스북이 신흥 시장에서 급속히 성장하고, 해당 지역의 인구 증가와 기대수명 상승이 복합적으로 작용한 결과이다.

윤리적 논의에서는 데이터 보존이 상업적 이익에만 초점이 맞춰질 경우, 사망자의 디지털 유산이 무단으로 활용되거나 삭제될 위험을 강조한다. 또한, 사망자 프로필 관리에 대한 법적·문화적 차이가 국가마다 상이함을 지적하며, 다중 이해관계자(가족, 연구자, 기업, 정책 입안자)가 참여하는 거버넌스 모델의 필요성을 제시한다.

한계점으로는 (1) 페이스북 사용자의 실제 사망 여부를 정확히 파악하기 어려운 점, (2) 사망 후 프로필 유지 정책이 향후 변동될 가능성, (3) 비공개 계정 및 데이터 접근 제한으로 인한 표본 편향 등을 들었다. 향후 연구에서는 다중 SNS 플랫폼을 통합한 메타데이터 분석과, 사망자 디지털 유산에 대한 사용자 의식 조사 등을 통해 모델의 정밀도를 높일 필요가 있다.