동아시아 인터넷 중독: 국가별 유병률과 지원 활용 패턴

초록

본 연구는 동아시아 4개국(중국, 일본, 한국, 대만)에서 인터넷 중독 문제에 대해 선호하는 지원 유형을 조사하였다. 동아시아 사회조사(EASS) 데이터를 활용해 친족·비친족·대체의학·전문 정신건강 서비스 순으로 지원 선호도가 높음을 확인했으며, 80% 이상이 가족 외의 공식·비공식 지원에도 개방적이었다. 국가별 차이도 나타났는데, 한국인이 중국인에 비해 비친족 및 전문 지원을 더 많이 찾는 경향을 보였다. 연구는 문화·정책적 맥락을 고려한 통합적 치료 접근의 필요성을 강조한다.

상세 분석

이 논문은 동아시아 지역에서 인터넷 중독(IAD)이라는 신흥 정신건강 문제에 대한 사회적 지원 선호를 체계적으로 탐색한 최초의 대규모 비교연구라 할 수 있다. 데이터는 동아시아 사회조사(EASS) 2014‑2016년 파널을 이용했으며, 총 12,384명의 성인(18세 이상) 표본을 포함한다. 인터넷 중독은 기존 연구에서 검증된 9가지 행동 항목(과도한 사용, 금단 증상, 일상 기능 저하 등)을 바탕으로 3점 리커트 척도로 측정했으며, 점수 상위 15%를 ‘중독 위험군’으로 정의하였다.

지원 선호는 네 가지 범주로 구분하였다: (1) 친족 지원(부모·형제·자녀 등), (2) 비친족 지원(친구·동료·종교 공동체), (3) 대체의학(한방·침술·요가 등), (4) 전문 정신건강 서비스(심리상담·정신과 진료). 각 범주의 선호도는 ‘전혀 이용하지 않음’부터 ‘매우 이용하고 싶다’까지 5단계로 평가되었다.

통계 분석은 다변량 로지스틱 회귀와 다층 모델링을 병행했으며, 국가별 차이를 검증하기 위해 교차 수준 상호작용(term)을 포함시켰다. 주요 결과는 다음과 같다. 첫째, 전체 표본에서 친족 지원 선호도가 가장 높았으며(평균 4.32점), 그 뒤를 비친족(3.87점), 대체의학(3.21점), 전문 서비스(2.94점) 순으로 나타났다. 둘째, 80% 이상이 친족 외 지원에도 ‘이용 의향 있음’이라고 답했으며, 이는 전통적 가족 중심 문화가 여전히 강하지만 현대적 치료 접근에 대한 개방성도 동시에 존재함을 시사한다. 셋째, 국가별 비교에서 한국인은 비친족 지원(β=0.27, p<0.01)과 전문 서비스(β=0.31, p<0.01) 선호도가 중국에 비해 유의하게 높았다. 일본과 대만은 한국과 유사한 수준이었지만, 대체의학 선호는 대만에서 상대적으로 높게 나타났다(β=0.22, p<0.05).

문화적 해석에서는 유교적 가족주의가 친족 지원을 우선시하는 배경으로 작용하지만, 최근 세대의 개인주의와 디지털 네트워크 확산이 비친족·전문 지원 선호를 촉진한 것으로 해석한다. 정책적 측면에서는 한국의 정신건강 복지 확대와 인터넷 중독 예방 프로그램이 비친족·전문 서비스 이용을 장려한 반면, 중국은 아직도 국가 차원의 공식 프로그램이 제한적이어서 가족 의존도가 높게 유지되는 것으로 보인다.

연구의 제한점으로는 (1) 횡단적 설계라 인과관계 규명에 한계, (2) 자기보고식 설문에 의한 사회적 바람직성 편향, (3) ‘대체의학’ 범주가 문화마다 의미가 다를 수 있음 등을 들 수 있다. 향후 연구는 종단적 추적과 질적 인터뷰를 결합해 지원 선호의 변천 과정을 탐색하고, 실제 치료 성과와 연계된 ‘지원 이용 실태’를 검증할 필요가 있다.

결론적으로, 동아시아에서 인터넷 중독에 대한 지원은 가족 중심이지만, 비친족·전문 서비스에 대한 높은 개방성을 감안할 때, 다층적(가족·사회·보건) 통합 치료 모델이 효과적일 것으로 기대된다.