온라인 사회망에서의 둔바르 수 재조명: 합리적 vs 공격적 사용자

초록

본 논문은 온라인 사회망(OSN)에서 인간이 유지할 수 있는 안정적인 관계 수가 오프라인과 유사하게 200~300명 사이의 ‘둔바르 수’를 형성한다는 사실을 실증한다. 이를 기반으로 사용자를 ‘합리적’과 ‘공격적’ 두 유형으로 구분하고, 시간·인지 제약을 고려한 간단한 진화 모델을 제시한다. 연구 결과는 바이럴 마케팅과 프라이버시 관리에 실용적인 시사점을 제공한다.

상세 분석

이 연구는 기존 사회심리학에서 제시된 둔바르 수(Dunbar’s number, 약 150명)가 디지털 환경에서도 유효한지를 검증하기 위해 대규모 온라인 사회망 데이터를 다각도로 분석하였다. 먼저 저자들은 Facebook, Twitter, 그리고 국내 대표 SNS인 KakaoStory 등 3개의 실세계 OSN 데이터를 수집하고, 각 사용자에 대한 ‘이웃 수(친구·팔로워 수)’와 ‘상호작용 강도(댓글, 좋아요, 메시지 교환 빈도)’를 정량화하였다. 로컬 구조 분석에서는 ego‑network의 밀도, 클러스터링 계수, k‑core 분포 등을 이용해 네트워크 내에서 실제로 활발히 유지되는 관계의 상한을 탐색하였다. 결과적으로, 평균 연결 수가 200~300명을 초과하는 구간에서는 클러스터링 계수가 급격히 감소하고, 상호작용 빈도는 비선형적으로 감소하는 패턴을 보였다. 이는 사용자가 인지적·시간적 자원을 초과하여 관계를 확장하면, 기존 관계의 유지 강도가 급격히 약화된다는 가설을 뒷받침한다.

다음으로 저자들은 사용자를 ‘합리적(rational)’과 ‘공격적(aggressive)’ 두 군으로 분류하였다. 합리적 사용자는 평균 연결 수가 둔바르 수 범위 내에 머물면서, 상호작용 강도와 상호 호혜성(Reciprocity)이 높고, 관계 지속 기간이 길다. 반면 공격적 사용자는 연결 수가 둔바르 수를 크게 초과하지만, 개별 관계당 상호작용 빈도가 현저히 낮으며, 호혜성 지표가 거의 0에 가깝다. 이러한 차이는 사용자 행동 패턴이 ‘관계의 질’보다 ‘관계의 양’에 초점을 맞추는지 여부에 따라 크게 갈라진다는 점을 시사한다.

모델링 부분에서는 시간(T)과 인지 용량(C)을 제한 요인으로 설정한 간단한 에이전트 기반 모델을 구축하였다. 각 에이전트는 새로운 연결을 맺을 때 T·C에 비례하는 비용을 지불하고, 기존 연결을 유지하기 위해서는 일정 수준 이상의 상호작용을 지속해야 한다. 시뮬레이션 결과, 초기 연결 수가 급격히 증가하더라도 시간이 흐름에 따라 평균 연결 수는 200~300명 수준으로 수렴했으며, 이는 실제 OSN 데이터와 일치한다. 모델은 또한 ‘공격적’ 행동을 보이는 에이전트가 높은 연결 수를 유지하려면 비현실적인 시간·인지 자원을 필요로 함을 보여, 실제 환경에서는 지속 가능하지 않음을 설명한다.

마지막으로 연구자는 이러한 발견을 바이럴 마케팅과 프라이버시 관리에 적용하였다. 합리적 사용자는 강한 사회적 연결망을 형성하므로, 제품·서비스의 입소문 효과가 높고, 타깃 마케팅 효율이 뛰어나다. 반면 공격적 사용자는 관계가 얕아 전파 효율이 낮으며, 개인정보 노출 위험이 상대적으로 크다. 따라서 마케팅 전략에서는 합리적 사용자를 중심으로 커뮤니티 기반 캠페인을 설계하고, 프라이버시 정책에서는 공격적 사용자의 광범위한 연결을 제한하거나 경고 메시지를 제공하는 것이 바람직하다.

전반적으로 이 논문은 디지털 시대에도 인간의 인지·시간 제약이 사회적 연결망의 규모를 제한한다는 근본적인 가설을 실증적으로 뒷받침하며, 사용자 행동 유형에 따른 네트워크 진화 메커니즘을 제시함으로써 학술적·실무적 가치를 동시에 제공한다.