빌 크루스칼과 국가통계위원회의 탄생 이야기

마가렛 E. 마틴은 1972년 미국 예산국(현 Office of Management and Budget) 통계정책실에서 30년 넘게 근무하며 고용, 인구, 소득 통계 분야를 담당했다. 1994년, 빌 크루스칼이 새로 조직된 국가통계위원회(Committee on National Statistics, CNS)의 전무이사 직을 제안했지만, 처음에는 거절했다. 이후 몇 차례에 걸친 재차 제안과 “예산 시즌”이라는 시점에서의 압박으로 결국 수락하게 된다. 크루스칼은 위원회에 연방 정부 통계 시스템에 대한 실무 경험이 풍부한 인물을 필요로 했으며, 마틴에게 후보 명단을 검토해 달라고 요청했다. 마틴은 명단을 보지 못했지만, “진지하게 고려한다면 리스트에 올려달라”고 답했고, 크루스칼은 이를 받아들였다. 이 과정에서 크루스칼은 학계와 정부 사이의 문화적 차이를 인식하고, 두 세계를 연결하는 인재를 찾는 데 집중했다. 위원회는 처음에 국립연구위원회(NRC) 산하 수학·물리학부에 배치되었지만, 실제 통계 업무는 사회과학 부문과 더 연관이 깊었다. 마틴은 사회과학, 행동과학, 경제학 등과의 연계를 통해 정책 통계의 검토와 모니터링 역할을 수행하도록 구조를 재편해야 한다고 주장했다. 결국 위원회는 사회과학부와 협력하게 되었으며, 이는 통계학이 단일 학문 영역에 머물지 않고 다학제적 역할을 수행한다는 인식을 반영한다. 재정 측면에서는 초기 1년간 러셀 세이지 재단(Russell Sage Foundation)으로부터 지원을 받았지만, 지속 가능한 운영을 위해 연방 정부가 비용을 부담하도록 설득해야 했다. 마틴은 “정부가 직접 비용을 부담해야 한다”는 입장을 고수했으며, 이는 위원회의 독립성과 신뢰성을 확보하는 데 중요한 전환점이 되었다. NSF와의 협상도 중요한 이정표였다. 초기에는 통계가 수학부에만 속한다고 여겨졌지만, 마틴과 크루스칼은 사회과학부와 협의하여 통계 정책 검토를 사회과학부가 담당하도록 설득했다. 이를 통해 위원회는 사회과학, 행동과학, 경제학 등 다양한 분야와 교차하는 다학제적 조직으로 자리매김했다. 크루스칼은 바쁜 시카고 생활에도 불구하고 매주 전화로 격려하고, 서신을 통해 통계학자들을 연결하며 “1인 기관”처럼 활동했다. 그는 비판보다는 지원과 사려 깊은 방향 제시를 통해 팀을 이끌었으며, 위원회가 처음 NRC에 붙어 있었을 때는 지질학자·물리학자·수학자에게 보고했지만, 실제 업무는 사회과학과 연계된 것이었다. 마틴은 이러한 구조적 변화를 제안했지만, 크루스칼은 수학부를 떠나는 것을 꺼려했다. 결국 두 사람은 서로의 입장을 이해하고, 위원회가 독립적이고 지속 가능한 조직으로 성장하도록 조율했다. 30년이 넘는 세월 동안 CNS는 크루스칼이 만든 견고한 토대 위에 성장했으며, 오늘날에도 미국 통계 정책의 핵심 자문기관으로 기능하고 있다. 마틴은 크루스칼의 넓은 인맥, 지원적인 리더십, 그리고 학계와 정부 사이의 다리 역할을 높이 평가한다. 이 회고는 통계학이 정책에 미치는 영향력을 확대하고, 학계와 정부 간 협력 모델을 구축하는 과정에서 나타난 전략적 선택과 인간적 요소들을 풍부하게 보여준다.