헤시오도스 달력과 별 ‘스피카(Spica)’ – 신석기 초기에 농업을 이끈 별자리의 비밀

우리는 지난 수천 년(수천년 전) 동안 가장 밝은 별들의 **헬리칼 상승(heliacal rising)**과 **헬리칼 하강(heliacal setting)**이 실제로 고대인들이 계절을 판단하는 지표로 사용될 수 있었는지를 검증하고자 하였다. 이를 위해서는 두 가지 주요 천문학적·지리학적 요인을 반드시 고려해야 한다. 첫 번째는 **세차(precession)**이다. 지구의 자전축이 약 26 000년 주기로 서서히 움직이면서 별들의 천구상의 위치가 천천히 변하게 되므로, 같은 별이라도 수천 년 전과 현재의 헬리칼 현상 시점은 크게 차이가 난다. 두 번째는 **위도(latitude)**에 따른 헬리칼 날짜의 의존성이다. 같은 별이라도 관측자의 위도에 따라 동쪽 지평선에서 처음 떠오르는 시점(헬리칼 상승)이나 서쪽 지평선에 완전히 사라지는 시점(헬리칼 하강)이 달라지므로, 특정 위도에서만 유효한 천문학적 신호가 존재한다는 점을 감안해야 한다.

이러한 복합적인 변수를 모두 반영한 시뮬레이션과 고고학적·천문학적 자료의 교차 검증 결과, 기원전 9천년기(9 millennium BCE)의 후반부에 해당하는 시기—즉, 약 9 2000 년 전에서 9 000 년 전 사이—에는 실제로 하나의 밝은 별만이 수확과 탈곡 두 가지 농업 활동 모두에 대한 헬리칼 지표로 활용될 수 있었음이 밝혀졌다. 그 별은 바로 **‘스피카(Spica)’**이다. 스피카는 라틴어로 “곡식의 이삭(ear of grain)”을 의미하며, 오늘날 별자리 **처녀자리(Virgo)**의 가장 밝은 별인 **α Virginis(알파 베르가)**에 해당한다. 스피카는 헬리칼 하강—즉, 동쪽 지평선에서 사라지는 시점—이 수확 시기의 신호가 되었고, 동시에 헬리칼 상승—동쪽 지평선에서 다시 떠오르는 시점—이 탈곡 시기의 신호가 되었다. 이와 같이 하나의 별이 두 가지 상반된 농업 활동을 동시에 지시할 수 있다는 점은, 고대인들이 별을 이용한 계절 판단 체계가 얼마나 효율적이고도 단순했는지를 보여준다.

고고학적 증거에 따르면, **보리(barley)와 밀(wheat)의 가축화(domestication)**는 근동(Near East) 지역에서 **기원전 9천년 말(approximately the end of the 9th millennium BCE)**에 처음으로 이루어졌다. 이는 인류가 최초로 작물 재배를 체계화하고, 계절에 맞는 파종·수확·가공 일정을 정립하기 시작한 시점과 일치한다. 따라서 이 시기에 이미 **밝은 별과 별자리(asterisms)**가 농업 활동의 시간표를 정하는 데 핵심적인 역할을 했을 가능성이 매우 높다. 특히 스피카와 같은 눈에 띄게 밝은 별은 밤하늘에서 쉽게 식별될 수 있었으며, 그 위치와 움직임은 관측자가 헬리칼 현상을 통해 정확히 파악할 수 있었다.

이러한 배경을 토대로 우리는 ‘α Virginis(알파 베르가)’와 ‘이삭(ear)’의 연관성이 신석기 초기(Neolithic beginning), 즉 **신석기 혁명(Neolithic Revolution)**이 시작되는 시점으로 거슬러 올라가야 한다고 주장한다. 구체적으로는, 별 자체가 ‘이삭’이라는 상징적 의미를 갖게 된 시점이 별자리(처녀자리, Virgo)가 ‘소녀(maid)’라는 인물형태로 해석된 시점보다 훨씬 이전일 가능성이 크다는 것이다. 이는 별자리에 대한 신화적·문화적 해석이 형성되기 이전에, 천문학적 관측과 실용적 농업 필요성에 의해 별의 이름과 의미가 먼저 정해졌다는 가설을 뒷받침한다.

요약하면,

1. 헬리칼 상승·하강이라는 천문 현상은 고대 농업 사회에서 계절을 판단하는 핵심 지표였다.
2. 세차와 위도에 따른 변동을 고려하면, 기원전 9천년기 후반에 스피카(Spica) 하나만이 수확(헬리칼 하강)과 탈곡(헬리칼 상승) 두 가지 시기를 동시에 표시할 수 있었다.
3. 보리와 밀의 가축화가 근동에서 기원전 9천년 말에 일어나면서, 이러한 별의 활용은 신석기 초기에 이미 존재했을 가능성이 높다.
4. 따라서 **α Virginis(알파 베르가)**와 ‘이삭(ear)’이라는 상징적 연결은 별 자체의 실용적 역할에 기반한 것이며, 처녀자리(Virgo)가 소녀(maid)와 연결된 신화적 해석보다 훨씬 앞선 시기에 형성되었을 것으로 추정된다.

이와 같은 결론은 고대 천문학과 고고학, 그리고 언어학적 연구가 상호 보완적으로 작용할 때 비로소 도출될 수 있는 통합적 이해를 제공한다. 앞으로도 고대 별자리와 농업 활동 간의 관계를 보다 정밀하게 재구성하기 위해서는, 다양한 위도와 시기에 대한 천문 시뮬레이션뿐만 아니라, 신화·전설·문자 기록에 나타나는 별 이름과 그 의미의 변천사를 면밀히 조사하는 작업이 필요할 것이다. 이러한 다학제적 접근을 통해 우리는 인류가 밤하늘을 어떻게 해석하고 활용했는지, 그리고 그 해석이 어떻게 문화적·경제적 변화를 촉진했는지에 대한 보다 깊은 통찰을 얻을 수 있을 것으로 기대한다.